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pensamiento es producto de la incidencia de un Por tanto, ‘Signo’ es todo lo que, a partir de
‘signo’ sobre otro ‘signo’. una convención aceptada previamente, pueda
El concepto de ‘Signo’, entonces, se construye entenderse como alguna cosa que está en lugar
con base en los contenidos o textos sígnicos, las de otra.
significaciones objetivas de los signos (cauce El mundo de los signos no es exclusivamente el
del río), la comprensión de estas significaciones de los actos lingüísticos, ni de los intencionalmente
(caudal del río), el sentido y la conciencia del comunicativos, ya que estas características no son
sujeto agente de comunicación. reunidas por los fenómenos físicos que proceden
Un Signo es una entidad abstracta, no física, de una fuente natural ni por los comportamientos
que se da en el momento y lugar en que concurren humanos emitidos instintual-concientemente
una expresión y su contenido, significante - por los emisores, y, no obstante, podrían ser del
significado, para corresponderse mutuamente, dominio de la categoría de Signo.
en obediencia a un código o ciertas reglas de Los Signos pueden usarse al mismo tiempo, ha
codificación. dicho Charles Morris, para ‘informar’ al organismo
Ferdinand De Saussure define el ‘Signo’ sobre una cosa, para ayudar en la ‘elección’ de
como una entidad de dos caras, ‘significante’ y objetos, para provocar o ‘estimular secuencias de
‘significado’. Establece la relación entre Significante respuestas de alguna familia de comportamientos
y Significado con base en la ‘Langue’ o el sistema y para organizar o ‘sistematizar’ en un conjunto
de reglas en la escritura, los ritos simbólicos, las unitario el comportamiento provocado por los
señales militares, las formas de cortesía, el alfabeto signos.
de los sordomudos. No definió claramente el Cuando se usa para informar, el signo es
‘significado’, tratándolo como imagen mental, ‘designativo’; cuando se usa para elegir o valorar,
concepto y realidad psicológica, aunque sí lo es ‘apreciativo’; cuando se usa para estimular, es
explicó como algo que se refería a la actividad ‘prescriptivo’ y cuando se usa para organizar o
mental de los individuos dentro de la sociedad. sistematizar, es ‘formativo’. En cuanto a estos signos
Otros conciben el Signo como un ‘significante’ formativos o formadores, se destaca su función de
que sería sólo una parte o aspecto del Significado, modificar el significado de las combinaciones de
mas no de las Representaciones: signos en que aparecen; p. ej., los signos ‘ ? ‘, ‘( )’,
‘Índices’ (por oposición a los signos y símbolos), significan una situación alternativa.
si existe una relación causa efecto entre el ‘signo’ y Para Umberto Eco el ‘Signo’ es cualquier
el ‘referente’, como el humo del cual el animal huye cosa que pueda considerarse como substituto
porque es signo del fuego; ‘Señales’ (conductas significante de cualquier otra cosa, y esa cualquier
condicionadas), que suponen una asociación otra cosa no debe necesariamente existir ni debe
basada en la contigüidad espacial o temporal, subsistir de hecho en el momento en que el Signo
entre aquél y éste, como cuando el sonido de la la represente.
campana que produce la salivación del perro es el Umberto Eco propone no reducir la semiótica
signo de la comida porque la campana ha sonado a una teoría de los actos comunicativos, ya que
repetidamente antes de que se presentara la también deben considerarse como signos a los
comida; ‘Representación’, que son signos de sus síntomas y otros fenómenos o comportamientos,
referentes porque los representan, como con las humanos y no humanos, de los cuales un
imágenes mentales y los dibujos que son signos destinatario infiere algo sobre la situación de un
que representan a sus referentes, o las líneas y los emisor que no es consciente de estar emitiendo
colores del mapa que son signos de los contornos mensajes en dirección de alguien.
y accidentes del territorio que representa, o las Un Signo puede surgir en virtud de una
palabras que son signos de los objetos y relaciones convención reforzada por un Código, como la luz
a que se refieren. intermitente del direccional izquierdo del auto
Un ‘Signo’ puede proporcionarnos una que nos precede que es ‘signo’ de que va a girar
‘representación’ directa e inmediata de algo, a la izquierda; en virtud de una convención a
pero no alcanzaría a ser un Símbolo en la medida título particular para uso privado, como hacernos
que no pueda ‘representar representaciones’, tal una marca o señal en la mano para después no
como sí lo hace el ‘símbolo’ que sería un ‘signo’ de olvidar algo; en virtud de relaciones causales
su referente porque, al suceder una relación de existentes en la naturaleza misma, sin necesidad
representación, sí lo representa. de intervención alguna por parte de un intérprete,

556 SEÑALES DE HUMO