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oxidación, etc.; químicamente son el compuesto La característica más sobresaliente de las
o combinación de carbono(C), Hidrógeno(H), oxi- ‘enzimas’ es su doble y elevada especificidad que
geno(O), Nitrógeno (Ni), y Azufre (S). Las ‘enzimas’ explica por qué cada una sólo se especializa en
son catalizadores ‘proteínicos’, reguladores de la catalizar un tipo de reacción o solo una reacción
velocidad de reacción de los procesos fisiológicos determinada, en la que cada ‘enzima’ actúa sobre
propios de los organismos vivos, cuyo habitáculo un substrato y puede cambiarlo sólo de una cierta
en el interior de la célula es el citoplasma. manera, siendo su función siempre la misma pero
Las ‘enzimas’ se estructuran en macromoléculas diferente de la función de las otra enzimas.
o biocompuestos proteicos, por el mismo hecho Es decir, las enzimas trabajan según una
de ser proteínas, a partir de aminoácidos; son las función específica actuando sobre un sustrato y
más importantes de las proteínas funcionales, generando unos productos, sin subproductos, y a
ya que intervienen y actúan como catalizadores que la acción catalítica de los ‘enzimas’ actúa sobre
naturales en todas las reacciones químicas que un substrato molecular (S) y cada reacción es
se dan en los organismos vivos; están localizadas producto del proceso catalizador de una ‘enzima’
en el citoplasma, pero no forman parte de sus específica.
organelos celulares. Investigaciones adelantadas por la biología
Estas macromoléculas proteicas son producidas molecular han descubierto cómo a partir del
por las mismas células vivas; son proteínas con ácido nucleico ADN se construyen las proteínas
aspecto de fermentos, producidas por las células propias de cada especie, en particular las ‘enzimas’,
para acelerar los procesos de reacciones químicas, y cómo las proteínas son ‘enzimas’ cuando tienen
mas no allí donde las condiciones no están dadas actividad enzimática. Además de ser proteínas, las
y se hacen imposible dichas reacciones. ‘enzimas’ son compuestos químicos catalizadores
La estructura molecular de las ‘enzimas’ es biológicos naturales (biocatalizadores) que tienen
de una forma geométrica tan específica que su la función de activar, desencadenar y acelerar las
configuración superficial de entradas y salidas reacciones químicas propias de la materia viva.
facilita que en ella encaje (invaginación) otra De las dos regiones de una ‘enzima’, una es
molécula como la del substrato sobre el cual esté el grupo proteico ‘apoenzima’ y otra el grupo
actuando. De ahí que las ‘enzimas’ sean específicas nucleótido ‘coenzima’; mientras la apoenzima
para un substrato determinado. ejecuta el enlace específico entre la enzima
Por su función, los diferentes procesos meta- y el substrato, la ‘coenzima’ dirige la reacción
bólicos como la locomoción, la excitabilidad, la bioquímica. Y para su buen funcionamiento, las
irritabilidad, la división celular y la reproducción, ‘enzimas’ no podrían aparecer acomodadas al azar
dependen de la ‘actividad enzimática’, responsa-
ble de que la aceleración de las reacciones quími- dentro de la célula, sino en lugares muy precisos
cas que se dan al interior de la célula y en los otros dentro del citoplasma, lo más cerca posible de las
procesos fisiológicos de los seres vivos (vegetales, mitocondrias distribuidoras de la energía, aunque
animales) se adelante sin consecuencias adversas. éstas también se desplazan.
En cuanto a los biocatalizadores, las ‘enzimas’ Las ‘enzimas’ son sintetizadas por la célula
reducen la energía de activación para poder ace- de acuerdo con la información suministrada por
lerar ciertas reacciones químicas, haciéndolas más el ADN contenido en los cromosomas. Con la
rápidas o casi instantáneas, sin los riesgos de ad- sola presencia de un substrato reclamando una
quirir alguna contraindicación o de producir al- ‘enzima’ que actúe sobre él, la célula induce la
gún subproducto. De ahí que las ‘enzimas’ actúen producción de dicha ‘enzima’.
en pequeña cantidad y se recuperen (regeneran) Un posterior y más detallado estudio sobre
indefinidamente; no se aventuren a ensayar re- los procesos de fermentación y de putrefacción
acciones (químicas) que sean energéticamente adelantado por el químico Antoine-Laurent
desfavorables, ni pretenden modificar el sentido Lavoiser (1743-1794) le permitiría corregir
de los equilibrios químicos, sino que se limitan a su afirmación de que la fermentación podía
acelerar las reacciones que previamente han cum- ser considerada como una reacción química
plido con los contenidos requeridos para su reali- cualquiera, demostrándose cómo la putrefacción
zación. y la fermentación eran provocadas por la presencia
Según sea el tipo de ‘enzima’ presente en una de bacterias y levadura.
célula, así serán las propiedades específicas de J. Jacobs Berzelius (1779-1848) observa cómo
esta célula. dela Levadura se podía extraer una sustancia

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