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surgir directamente o generarse de un modo organismos sería el mismo Leibniz quien en 1714
espontáneo, a partir del fango, del estiércol, de opinara sobre la imposibilidad de la generación
la tierra y de otros materiales inanimados; que espontánea. Pero en 1750 D´Holbach exponía
siempre que se tropezaba con la generación sus ideas filosóficas fundado en la teoría de la
repentina y masiva de seres vivos, se consideraba generación espontánea; Georges-Louis Leclerc
como una prueba de la generación espontánea de Bufón aceptaba las supuestas demostraciones
la vida; que todavía algunas gentes incultas están de Needham que puso infusiones vegetales
convencidas de que los gusanos se engendran en y materias en putrefacción dentro de frascos
el estiércol y en la carne podrida, y que diversos cerrados que se sumergían en agua hirviente con
parásitos caseros surgen espontáneamente a el fin de destruir cualquier organismo que pudiera
partir de los desperdicios, las basuras y todo encontrarse en ellas, y el resultado observado
género de inmundicias, cuando la verdad es que dentro de los frascos sería la existencia de micro-
tales desperdicios sólo son el reservorio donde organismos.
los parásitos depositan sus huevos, que más tarde En 1765 el abate naturalista italiano Lázzaro
dan origen a nuevas generaciones de seres vivos. Spallanzani experimentaría cómo disponiendo
Merani pondera la puesta en práctica del método de dos series de recipientes que contenían
experimental por parte de Redi, expresando que: pan al dejar una de las series en contacto con
el aire y la otra, que había hervido para matar a
‘La evidencia en una época en que los sentidos eran todos lo organismos presentes, la cerraba con el
la única y mejor fuente de conocimiento, resultaba propósito de evitar que cualquier organismo que
aplastante, y Redi se atrevió a recurrir a la experiencia, pudiera hallarse suspendido en el aire entrara
interrogar a los hechos antes que simplemente en contacto con el pan, entonces el pan de los
prejuzgar. Dejó corromper carne en frascos abiertos
y en frascos cubiertos con papel perforado por cuyos recipientes de la primera serie pronto contendrían
agujeros nada visible podía introducirse. Pocos días microorganismos, mientras que el pan hervido
después, la carne destapada hervía de gusanos, y en y aislado permanecería estéril. Spallanzani
los frascos cerrados, escribió Redi, no vi nacer un solo demostraría así que tampoco la vida microscópica
gusano, inclusive al cabo de varios meses’ 98 no se originaría a partir de la materia inanimada
(muerta mas no inerte); incluso, pudo aislar una
La experiencia de Redi tendría alcances bacteria y observar cómo ésta se dividía en dos
considerables, aplicable a todos los seres que bacterias.
demostraban vida y obligando a renunciar a la Los defensores de la ‘generación espontánea’
sacrosanta doctrina que hace nacer al viviente de aún no quedaban convencidos; mantenían que
lo que no vive; demostraba que todo lo que vive la ebullición destruía algún principio vital y que
proviene necesariamente de una vida preexistente, este era el motivo por el cual no se desarrollaba
lo que sería la gran y primera conclusión de la vida microscópica en los recipientes cerrados
biología moderna. y hervidos de Spallanzani. La discusión entre
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A Isaac Asimov le merecería especial atención Needham y Spallazani provocaría la atención de
la teoría del origen de los vivientes, resaltando todos los intelectuales de la época, con Voltaire
cómo el primero en someter a escrutinio público tomando partido por Spallazani y ridiculizando
la teoría de la ‘generación espontánea’ aceptada a Needham, y con Juan bautista Lamarck (1744-
sin más por Aristóteles y Newton es el médico 1829) creyendo en la generación espontánea de
italiano Francesco Redi (1668). La experimentación los hongos, los infusorios y los parásitos.
científica reafirmaría categóricamente tal hecho, Napoleón otorgaría después un premio
muriéndose así la creencia de que ciertos de 12.000 francos a Nicolás Appert por haber
organismos visibles se originaban a partir de la descubierto que las viandas cocidas en recipientes
materia muerta, aunque otros descorazonados de vidrio y guardadas luego en recipientes
se pegarían del descubrimiento de los microbios herméticamente cerrados, protegiéndolas del aire,
para afirmar que esas formas de vida procedían el resultado había sido su perfecta conservación
de la materia muerta. durante muchos meses. Y en 1862 Louis Pasteur
Sobre la generación espontánea de los micro- (1822-1895) demostraría, después de hacer pasar

98 MERANI. Alberto, Naturaleza humana y educación, Grijalbo, México, 1983, pág. 26,27
99 Doctrina de los GÉRMENES: fuera de un germen preexistente es imposible la producción orgánica.

166 La Soportable Pesantez de la Filogénesis