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información que le pone ahí en la mano el Medio negarse al ‘milagro’, hacía de la naturaleza una ‘caja
(Epigénesis), de tal manera que puede terminar de milagros’ donde la vida sólo pudo surgir de la
enriqueciendo en lo cuali-cuantitativo su paquete materia muerta. Paracelso creería en la generación
genético. espontánea de ratones, ranas, anguilas y tortugas.
Desde la antigüedad se ha creído que el ser vivo Jean Baptiste Van Helmont (1577-1644) sugiere
no pudo haberse originado de uno semejante a él. que para producir ratones bastaba con dejar trapos
En la antigua China se enseñaba que los insectos sucios untados de sudor y mezclados con granos
provenían del bambú y en la antigua India que de trigo en fermentación y que al cabo de 21 días
provenían del vapor caliente (calor); en el antiguo aparecían unos ratoncitos en estado completo de
Egipto se creía que del barro asoleado del Nilo madurez sexual y en capacidad de reproducirse
surgían sapos, ranas, tortugas, culebras y ratones, inmediatamente. Descartes creería que de la tierra
y que las abejas se engendraban en los cadáveres húmeda expuesta al sol surgirían ciertas plantas y
putrefactos de los ganados; en la antigua Magna animales. Newton diría que las plantas se habían
Grecia Thales de Mileto, Empédocles, Parménides producido de ciertas emanaciones de las colas de
y Diógenes de Apolonia, entre otros, retomaron los Cometas.
la creencia egipcia de que los seres vivos habían Quien primero se opone con contundencia a
surgido del barro sometido al calor del sol. la teoría de la generación espontánea es William
En la Grecia clásica Epicuro afirmaría que bajo Harvey (1578-1658) al expresar en 1651 su
el influjo del calor húmedo del sol y de la lluvia célebre fórmula ‘Omne vivum ex ovo’, pero sería
emergían de la tierra y del estiércol los insectos, frecuente seguir encontrando a científicos como
gusanos y reptiles. Arquelao explicaría cómo las Kepler afirmando que las plantas se originaban
serpientes se habían engendrado de las médulas espontáneamente de la tierra y los peces del agua
espinales humanas en putrefacción. Aristóteles salada.
se atrevería a detallar minuciosamente cómo era En 1668, el médico y biólogo Francisco Redi
que cada uno de los animales acuáticos provenía terminaría por demoler la sacrosanta doctrina
del agua, los animales terrestres provenían del de la generación espontánea que hacía nacer al
aire y que los organismos engendrados en ciertas viviente de lo que ya no vive (muerto), que incluso
materias en putrefacción como el estiércol y el afirmaba que las moscas se generaban de la carne
cieno sólo lo hacían bajo el influjo de la lluvia en descomposición, los ratones de las ropas sucias
saturada de aire y del calor del Sol, mientras que y los gusanos del fango. Redi tiene el mérito de
de la tierra que provenían las plantas; y cómo era haber introducido el método experimental para
que todo ser vivo estaba formado por un principio demostrar que, si bien la vida es alcanzada por la
pasivo que es la materia y un principio activo que muerte, la materia muerta no se podía animar; es
organiza la materia y le da forma. decir, que la vida depende de la vida. Mediante
Agustín de Hipona (354-430) considera que rigurosa experimentación, Redi pudo concluir que
la generación espontánea de los seres vivos era esas larvas que supuestamente surgían de por sí en
una manifestación del arbitrio divino, un acto la carne descompuesta eran producto de los huevos
mediante el cual un ‘espíritu vivificador’ de las que previamente habían depositado las moscas, ya
invisibles semillas espirituales daría vida a la que si se tapaba herméticamente la carne fresca con
materia inanimada. gasa, impidiéndole a las moscas que merodearan
Los hombres más sabios de la edad media también sobre la carne, no se observaría ninguna larva en la
creerían en la generación espontánea de organismos carne, aunque ésta se pudriera.
vivos engendrados de la naturaleza muerta. Tomás En palabras del destacado psicólogo y
de Aquino (1225-1274) enseña que los seres vivos pensador argentino Alberto L. Merani, esta misma
surgen al ser animada la materia inerte. El filósofo situación fue explicada como producto de las
árabe Avicena (980-1037) convencido de que interpretaciones simplistas, de la ingenuidad
los parásitos intestinales provenían de materiales al observar superficialmente la Naturaleza y
podridos. Alberto Magno, Guillermo de Auvernia la aperezada manera de heredar opiniones
y Rogerio Bacon, afirmaron que los gusanos eran falsas, que han hecho caer a muchas de las
engendrados de la madera, las abejas de las hojas voces autorizadas del mundo académico en
caídas y los escarabajos de los frutos caídos. afirmaciones como que los insectos, los gusanos,
En el Renacimiento y la Modernidad se peces, aves y ratones (seres vivos), no sólo podían
presentaría un naturalismo que, a pesar de nacer de otros animales semejantes sino también
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